1937年冬，在北京燕大读书的周汝昌，根据他四哥的建议，在燕大图书馆查阅了敦敏的《懋斋诗钞》，并写了一篇考证小文，发表在《天津民国日报》的“图书”副刊上。胡适读了这篇小品，给寂寂无名的周汝昌写了封信，信中颇多肯定、鼓励和赞赏。这封信使周汝昌喜出望外，此时他正钻研红学，便进一步向胡适求助。

研究《红楼梦》要翻阅参考大量的稀缺而珍贵的书籍和资料。周汝昌作为一名在校学生，查阅这些书，谈何容易，于是又写信给胡适，恳请他“汲引”，向胡适借阅他所藏的海内孤本脂批本《红楼梦》：“稀世之宝，未知先生肯以道义之交不吝借我一用否？”

信寄出后，周汝昌忐忑不安，毕竟他和胡适素昧平生，怎能提出如此多的要求，且又向对方借“海内孤本”，更属不情之请。倘若胡适一口回绝，也是意料之中的事情。

然而不久，胡适主动约见周汝昌，肯定了他所取得的成绩，也委婉地指出，做学问要虚心地求证，不宜固执己见。最后鼓励他将考证《红楼梦》的工作继续下去，并慷慨答应借出价值连城的脂批本。

对此，周汝昌无比感激。由于脂批本《红楼梦》非常珍贵，且纸张已有些黄脆，周汝昌怕损坏不敢多翻，于是决定录一个副本。但由于当时正值暑假他住在乡下，时间紧迫，来不及请示胡适，只得“先斩后奏”了。开学后他给胡适写了一封“请罪”信。胡适收到信后，没有怪罪周汝昌的冒昧行为，反而很高兴，在回信中对他的做法作了夸赞。

最终，周汝昌成为继胡适等诸先生之后，新中国红学研究第一人，考证派主力和集大成者，被誉为当代“红学泰斗”。 崔鹤同 据《人民政协报》